鉄道史に残るバトルの舞台となったロイヤル峡谷 Royal Gorge は、アーカンザス川 Arkansas River がロッキー山脈からグレートプレーンズ Great Plains（大平原）に流れ出る直前に通過する地形上の隘路だ。谷は西北西方向に約10km続き、まるで鋭利なナイ…… more フで切り裂いたかのように深くて狭い。谷の深さは最高380m、幅は最も狭まるところで底部15m、頂部90mしかないという。 これほどの険しい地形はどうしてできたのだろうか。およそ100万年前、氷河期の直前に、アーカンザス川の流れる方向と交差する軸に沿って、花崗岩の地盤の隆起が始まった。それは断続的かつかなり急速なものだったが、川が水の力で河床を削るペースより速くはない。結果的に流路はその位置に保たれ、周囲が上昇していく中で相対的に谷が刻まれていった（＝先行谷）。これがロイヤル峡谷になる。谷の幅は通常、長年の風化作用によって両側へ拡大していくものだが、隆起の発生が比較的最近のために、まだその段階に達しておらず、切り立った断崖が残されているのだ。 ロイヤル峡谷 Photo by Michael Murphy at flickr.com, CC BY 2.0 ロイヤル峡谷橋周辺USGS 1:24,000地形図 Royal Gorge 1994年版に加筆 1880年3月に宿敵サンタフェとの間で結んだボストン協定 Treaty of Boston によって、リオグランデ（デンヴァー・アンド・リオグランデ鉄道 Denver and Rio Grande Railroad）はこの峡谷で路線所有権を手に入れた。険しいとは言え川沿いの通路は、隆起した台地を昇り降りするより、はるかに勾配が緩やかで、機関車に多くの荷物を運ばせることができる。峡谷を押さえたことは、コロラドの山岳地帯に路線網を拡げる突破口を得たのも同然だった。 これを梃にリオグランデは、精力的に線路を延ばし続ける。銀の都レッドヴィルはもとより、サライダ Salida で分岐してマーシャル峠 Marshall Pass を経由するルート（南回り線）で、1883年にユタ州ソルトレークシティ Salt Lake City との接続も果たした。ユタ州との連絡路はまもなく北回りのテネシートンネル Tennessee Tunnel 経由に移るが、いずれにしてもロイヤル峡谷は通らねばならず、1930年代までここは常に重要幹線であり続けた。 1901年のリオグランデ路線図 峡谷に衰退の影が差し始めたのは、1928～34年にモファットトンネル Moffat Tunnel 経由でデンヴァーに直結する新線が完成してからだ。この路線はもともとリオグランデのライバル会社（下注）が、自力でデンヴァーとソルトレークシティを結ぶために建設を進めていた。しかし全通を果たすことなく倒産してしまったため、リオグランデが買収し、自社線に接続替えする工事を実施したのだ。デンヴァーへの距離ではこのほうがかなりの短縮になるため、多くの列車がそちらに回るようになった。 ＊注　デンヴァー・ノースウェスタン・アンド・パシフィック鉄道 Denver, Northwestern and Pacific Railway、別稿で詳述予定。 しかし、峡谷ルートの息の根を止めたものはそれではない。まず旅客輸送について言えば、あらゆる鉄道に共通の課題である自動車や航空機との競争だ。1967年7月26日、デンヴァー～サライダ間にわずかに残されていた1日2便の運行が終了して、旅客列車の姿が消えた。片や貨物列車はその後も運行が続いていたが、合併によって路線の所有者となったユニオン・パシフィック鉄道 Union Pacific Railroad が、1996年にコスト削減策の一つとして運行ルートの整理を発表したのだ。最後の営業列車が峡谷を抜けたのは、それから1年も経たない1997年8月23日だった。 かつて経営を支えていた多数の鉱山支線はとうに全廃されており、通過貨物が戻らないなら路線の将来はないと思われた。ところが、ここで新たな道が開ける。それは観光資源としての活用だった。休止の翌年（1998年）、ユニオン・パシフィックは、ロイヤル峡谷を通る約19km（12マイル）の線路の売却について要請を受けた。運営に携わる新会社が地元のキャニョンシティ Cañon City（下注）で設立され、早くも1999年5月に「ロイヤル峡谷ルート鉄道 Royal Gorge Route Railroad」の名称で観光列車の運行が始まった。 ＊注　旧名 キャノンシティ Canon City。1994年に正式に改称された。 ロイヤル峡谷ルート鉄道 Photo from wikimedia 走行区間は、キャニョンシティ～パークデール Parkdale 間19km。キャニョンシティのサンタフェ駅 Santa Fe Station で乗り込み、峡谷を通り抜けたパークデールで折り返す、所要2時間（夕刻便は2時間半）のツアーだ。喜ばしいことにこのイベントは人気を呼び、18年経過した現在も継続されている。2017年のスケジュールでは、夏のシーズン（5月27日～10月31日）に毎日3～4本の列車が走り、冬場にもサンタ・エクスプレスなど特別列車の運行がある。 設立当時から在籍する機関車は、かつてリオグランデの長距離列車を牽引していたGM-EMD社製F7形などだが、2012年に同じEMD社のGP40-2形がお目見えし、それ以来これが運行の主力になっているようだ。 客車はヴィスタドーム Vista Dome（展望車）、クラブ Club （1等車）、コーチ Coach（普通車）の区別があり、乗車料金も異なる。中間にはオープンエアカー Open Air car （無蓋車）が1両連結されており、展望車に乗らなくても峡谷の空を仰ぐことが可能だ。これは予約不要で、クラスを問わず出入りできる。また、GP40-2形が先頭につくときは、より魅力的なキャブライド Cab Ride（運転室添乗）という選択肢も用意されている。1列車2名限定で150ドルのプレミアムチケットだが、いい思い出になるのは間違いない。 オープンエアカーから見る峡谷の風景 Photo from coloradoscenicrails.com 線路はこの区間で終始アーカンザス川の左岸（北側）を通っているが、これほどの峡谷にもかかわらずトンネルが一つもなく、断崖を削って用地を確保しているのには驚かされる。だが、最も狭隘な地点ではそれも難しく、流路の上に張り出す形で長さ53m （175フィート）の橋梁を渡す必要があった。設計者は、川床に橋脚を立てる代わりに、両岸から梁を延ばしてA字形に組み、それでプレートガーダー（鈑桁）の片側を吊るという珍しい形式の橋梁を考案した。ここは開通時から有名なポイントなので、観光列車も必ず停車して、見学の時間を与えてくれる。 A字梁の吊橋 Photo from coloradoscenicrails.com もう一つ、大きな吊橋がはるか上空に架かっている。谷を一跨ぎして両岸を結ぶロイヤル峡谷橋 Royal Gorge Bridge だ（下写真。冒頭の俯瞰写真も参照）。長さ384m（1,260フィート）、中央径間268m（880フィート）、水面からの高さはなんと291m（956フィート）もあり、1929年完成以来、米国で最も高い橋のタイトルを保持し続けているという（下注）。 ＊注　長年、橋の公式の高さは321m（1,053フィート）とされてきたが、現在は上記の値になっている。また、2001年に中国の六広河大橋 Liuguanghe Bridge が完成するまで、72年の間世界一高い橋でもあった。 谷を一跨ぎするロイヤル峡谷橋 Photo by Hustvedt at wikimedia. License: CC BY-SA 3.0 橋は、一般交通を目的とせず、最初から観光アトラクションを意図して建設されたものだ。地形図で読み取れるように、峡谷の両側には、谷底にいては想像もできないような、なだらかな起伏の高原が広がっている。ここにロイヤル峡谷橋公園 Royal Gorge Bridge and Park という名のテーマパークがあり、橋はその公園区域を連絡する通路、かつアトラクションの一つになっているのだ（下注）。 ＊注　普通車両までは通行できるが、南口は閉鎖されており、公園への出入りは北口に限定されている。 公園では吊橋の他にも、峡谷のスケールを立体的に体感できるさまざまなライド（乗り物）やアトラクションが開発されてきた。橋の完成後間もない1931年には、峡谷の底に達する3フィート（914mm）軌間のインクライン鉄道 Incline Railway（ケーブルカー）が造られた（下注）。地形図に、破線に添えて INCLINED RR とあるのがそれだ（RRは Railroad の略）。 ＊注　延長1550フィート、勾配45度（1000‰）、所要時間片道5分半とされる。最近の写真は次のサイト参照。ページの後半でインクライン鉄道が登場する。http://highestbridges.com/wiki/index.php?title=Royal_Gorge_Bridge/Page_2 （左）インクライン鉄道全景（古い絵葉書） Photo by Boston Public Library at wikimedia. License: CC BY-SA 2.0（右）インクライン鉄道の谷底駅（1987年） Photo by Larry D. Moore at wikimedia. License: CC BY-SA 3.0 さらに1950年代には、峡谷のへりにループ式のミニチュア鉄道が設置された（同じく  Miniature Railroad と注記）。1969年には峡谷を渡る空中ケーブルが開通し（同 AERIAL TRAM と注記）、片道は空中ケーブル、片道は徒歩で橋を渡るという周遊コースが可能になった。2003年には峡谷上空へ空中ブランコで飛び出すスカイコースター Skycoaster も登場した。 ところが、観光地として人気を博していたさなかの2013年6月、橋の西側で山火事が発生し、まもなく峡谷両岸に燃え広がった。火は4日間燃え続け、公園の90%を焼き尽くした。客と従業員は全員避難して無事だったが、インクライン鉄道や空中ケーブルを含め公園施設の大半が被害に遭い、当面休園を余儀なくされてしまった。吊橋だけは不幸中の幸いで、踏板の一部を焦がしたにとどまり、躯体に損傷は及ばなかった。 復旧工事が進められた結果、公園は2014年8月に一部再開、2015年5月に峡谷を横断する新しいゴンドラとジップラインが完成して、大規模な再開が実現した。その陰で、インクライン鉄道は、定員が少なく非効率だったこともあり、修復の断念が伝えられている。会社としては、代わりに二人乗りチェアリフトのような、待ち時間を少なくする別のアトラクションの導入を検討しているという。橋とほぼ同じ時を刻んできたユニークな鉄道だったのに、残念なことだ。 ◆ 話を開拓時代に戻すことにしよう。空前の景気に沸く銀の都レッドヴィル Leadville、その切符を手中にしたリオグランデに対し、サンタフェとはまた別のライバルが別の方向から出現する。それを次回に。 ■参考サイトDRGW.net  http://www.drgw.net/ Royal Gorge Route Railroad  https://royalgorgeroute.com/Royal Gorge Bridge and Park  http://royalgorgebridge.com/Highst Bridges.com  http://highestbridges.com/ ★本ブログ内の関連記事　ロッキー山脈を越えた鉄道 I－リオグランデ以前のデンヴァー 　ロッキー山脈を越えた鉄道 II－デンヴァー・アンド・リオグランデ鉄道 close

ロッキー山脈を越えた鉄道 III－ロイヤル峡谷、その後