写真1. 現在の湘南新宿ライン現在、首都圏の主流となっている湘南新宿ライン。この路線の歴史は意外と浅いです。また、他の路線の線路の間借りを行っているという意味でも、非常に新しいタイプの路線です。ここでは、そんな湘南新宿ラインの歴史について探ってみましょう。【ステージ1. 湘南新宿…… more ラインが生まれるまで】1) 埼京線の登場写真2. 現在の埼京線埼京線は湘南新宿ラインの兄弟のようなものです。そのような背景があるので、埼京線のあらましを改めて振り返りましょう。もともとの路線の池袋－赤羽、新線の赤羽－大宮をまとめて、埼京線と称しました。これらを合わせた池袋－大宮を埼京線と称したのです。これらの運転系統となったのは、1985年のことでした。埼京線の始発は長い間新宿でしたが、この時点では池袋が始発でした。そう、最初の埼京線の始発は池袋だったのです。池袋と新宿を比べてみましょう。池袋はもちろん魅力的な街ですが、当時発展の速度がはやかったのは新宿でした。その新宿に直結したほうが埼京線は最強になることでしょう。そのような掛け声があったのかはわかりませんが、翌1986年に埼京線の起点が新宿に変更されたのです。このとき、新宿－池袋は専用の線路を使用しませんでした。既存の山手貨物線を活用したのです。このとき、貨物線を旅客列車が利用するという概念が成立したのです。この点が湘南新宿ラインの考えの基本となります。写真3. 山手貨物線(巣鴨、奥に見えるのが貨物線)山手貨物線※1とは何でしょう？そう思った人も多いことでしょう。山手線(田端－品川)で山手線に並走する線路のことです。例えば、巣鴨で山手線のホームの横に存在する線路があります(写真3)。この線路が山手貨物線なのです。当時は貨物列車の本数が減少していたので、貨物線に旅客列車が走っても問題なくなったのです。※1. 正式には山手線の貨物線ですが、ここではいわゆる山手線と区別するために山手貨物線と称します。2) 中距離電車の池袋発着埼京線が山手貨物線を活用したのですが、山手貨物線の全てを活用したわけではありませんでした。池袋より北側の区間(その区間にあるのが写真3ですね)はじゅうぶんに活用されませんでした。そんな中、1987年4月を迎えました。国鉄からJRに変わったのです。JRになったら、新しい組織がスタートしたことを世の中に示したいものでしょう。そこでJRは1988年3月ダイヤ改正で、手っ取り早く実行できる宇都宮線・高崎線の池袋発着をスタートさせました。これを湘南新宿ラインの前身とみることができるでしょう。新宿がどんどん発展している時代、そして池袋や渋谷も副都心として発展している時代でした。副都心の一角の「池袋」から宇都宮線や高崎線が出発することはとてもインパクトがあったことでしょう。今までは上野が始発だったのですから。この目的には、混雑の激しい埼京線の池袋－板橋間の混雑緩和というのもありました。なお、この運転に合わせて、池袋に1番線と2番線が増設されました。宇都宮線や高崎線のホームを設置するためです。現在とは異なり、池袋のホームは埼京線と湘南新宿ラインでホームが異なっていました。当時は池袋から新宿に向かうのは埼京線だけであり、新宿方面に向かうのに埼京線と宇都宮・高崎線でホームが異なるという問題点は生じなかったのでしょう。ただし、朝こそ約20分間隔(両者合わせて約10分間隔)となっていましたが、日中時間帯は毎時1本(両者合わせて毎時2本)という本数であり、主要ルートとしての役割はありませんでした。それでも、空いた線路を活用して新しい系統を創設するという流れをつくった大きなできごとでしょう。宇都宮・高崎線側の様子はこのまましばらく続くことになります。さて、宇都宮・高崎線側から見た湘南新宿ラインの前身ですが、東海道線側はどうなのでしょうか？次回、見てきましょう。 close

湘南新宿ラインの足跡～前身の時代：中距離電車の池袋乗り入れ